Kamuflāža ir paradoksu modelis. Kamuflāžas vēsture ietver gan slēpšanos, gan arī būt redzamu: acu mulsināšanu, realitātes sagraušanu un gan individualitātes, gan grupu piederības signalizāciju... Jebkurai maskēšanās vēsturei pareizi jāsākas ar “māti dabu”. No meža skudrām līdz putnu zivīm un astoņkājiem līdz putniem – daudzveidīgs dzīvnieku klāsts slēpjas — dažreiz pārsteidzoši.
Pirms modernās šautenes izgudrošanas -1800s gadu vidū (agrākās šautenes tika izmantotas 15. gadsimtā) militāristi visā pasaulē ietērpa savus karavīrus spilgtos krāsu toņos — ņemiet vērā, piemēram, britu karaspēku. savās ikoniskajās neprātīgi sarkanajās formastērpos (sarkanajos mēteļos). Taču šāvēji sāka valkāt neuzkrītošāku tērpu, lai paslēptu sevi, atlasot mērķus. Austrijas jēgeri (kas nozīmē "mednieki") valkāja gaiši pelēku, bet britu 95. strēlnieku pulks - dunzaļā krāsā. Militārā haki krāsa (termins cēlies no urdu un persiešu valodas vārdiem "putekļi") radās -19gadsimta vidū. , kad britu Indijas armijas karavīri sāka krāsot baltās formas tērpus ar tēju un kariju. Haki ne tikai izbeidza bezcerīgo cīņu par to, lai uniforma būtu pērta balta, bet arī samazināja karavīru redzamību no attāluma.
Neskatoties uz to, līdz 20. gadsimta sākumam dominēja spilgtāks militārais tērps. Kāpēc militāristi tik nevēlējās pieņemt tumšākas formas tērpus? Atbilde slēpās karadarbības mainīgajā raksturā: papildus tādiem praktiskiem apsvērumiem kā izturība un redzamība, formas tērpi veica psiholoģisku funkciju, liekot karavīriem justies kaujas gatavībā. Kārtīgas spilgti tērptu karavīru rindas, kas soļoja formācijā — galvenā muskešu vadītā kara iezīme — nomainīja vietu partizānu karam. Lai cīnītos un uzvarētu šajā jaunajā laikmetā, slepenība bija galvenā priekšrocība.
Pirmais pasaules karš
Gatavojoties Pirmajam pasaules karam, apvārsni aptumšoja jauni draudi: ienaidnieka gaisa izlūkošana. (Uzbrukums no gaisa kļuva iespējams nedaudz vēlāk.) Tāpēc militāristi vispirms izmantoja maskēšanās rakstus un taktiku, lai paslēptu nevis cilvēkus, bet gan vietas un aprīkojumu.
Ap 1914. gadu franči organizēja pirmās kamuflieru vienības – maskēšanās speciālistus. Sākotnējā taktika aprobežojās ar transportlīdzekļu un ieroču krāsošanu traucējošos modeļos, lai tie iekļautos apkārtējā ainavā. Kamuflieri bija gan savas savdabīgās mākslas praktizētāji, gan skolotāji. Viņi mācīja citām militārajām vienībām, kā maskēt savu ekipējumu ar krāsu, mētāt ar viltotām lapām sapītu tīklu virs nojumes, kurā bija materiāli (militārais ekipējums), un dzēst visas signalizējošās kravas automašīnu pēdas un lielgabalu sprādziena pēdas.
Otrais pasaules karš
Pierādījumi, ka maskēšanās faktiski darbojās, bija nevienmērīgi. Tomēr, pasaulei virzoties pretī Otrajam pasaules karam, jauni gaisa uzbrukuma draudi mudināja abu pušu militārpersonas plašāk izmantot maskēšanos. Izņemot apžilbināšanu, tika atjaunota un paplašināta visa Pirmā pasaules kara laika maskēšanās taktika. Šī perioda militārā literatūra ir pārpildīta ar maskēšanās apmācības rokasgrāmatām, kas paredzētas ikvienam karavīram, sākot no ierindas karavīriem un beidzot ar misiņu. Divas sabiedroto uzvaras Otrā pasaules kara laikā bija lielā mērā saistītas ar maskēšanos: El Alamein 1942. gadā un D-Day 1944. gadā. Otrajā El Alameinas kaujā sabiedrotie neļāva vāciešiem sagrābt Suecas kanālu ar prātam neaptverami detalizētu maskēšanās plānu, kas ietvēra piepūšamās tvertnes, viltus artilērijas sprādzienus un – neparasti – visa Suecas kanāla paslēpšanu no gaisa skata. Tas bija britu kamufliera un skatuves burvju mākslinieka Džaspera Maskelīna meistardarbs.
Pēc Otrā pasaules kara
Otrajā pasaules karā uz auduma parādījās mehāniski drukāti raksti, kas akcentēja raksturīgās rakstu variācijas. Katrai tautai bija nevis viens, bet vairāki unikāli kamuflāžas raksti, ar dažādām kaujas ainavai pieskaņotām versijām (sniegs, tuksnesis, džungļi, mežs). Kurš valkāja kādu maskēšanās rakstu, atklāja koloniālās attiecības, mainīgas alianses un citus praktiskus apsvērumus (piemēram, cik katastrofāli līdzinājās jūsu armijas maskēšanās ar jūsu jaunāko ienaidnieku).
Kamuflāža mūsdienās caurstrāvo civilo kultūru: sieviešu apģērbu dizainā to veido tādi cilvēki kā Žans Pols Gotjē, Prabals Gurungs un Patriks Ervells (starp daudziem citiem), un kamuflāžas tērpti mūziķi var apliecināt savu apņemšanos īstenot kādu politisko aktīvismu — no melnā spēka. (Public Enemy) uz Āfrikas tiesībām (U2). Arī vizuālie mākslinieki ir dedzīgi maskējušies. Endija Vorhola kamuflāžas pašportrets (1986) mākslas ainā iekļuva aukstā kara kulminācijā, gandrīz nemitīgas karadarbības laikā, kas, mulsinoši, reti kad sevi par tādu pasludināja.
Tāpat kā visas tehnoloģijas, maskēšanās attīstās. Augsto tehnoloģiju kamuflāža tagad var paslēpt ķermeņa siltumu no ienaidnieka sensoriem vai izmantot optisko šķiedru, lai audumu dinamiski pieskaņotu apkārtējai videi. Tehnologi virzās uz maskēšanos, kas izliec gaismas viļņus, lai padarītu objektus vai pat cilvēkus neredzamus, tāpat kā Harija Potera neredzamības apmetni.